【财新网】 第47届全球肺部健康大会期间发布的一项最新研究表明，2014年全球约有17亿人口为潜伏性结核菌感染者，占全球总人口的23.0%。

结核病自被人类发现以来，已有数千年历史，每年导致逾百万人口死亡。尽管结核菌感染者最终成为结核病患者的可能性比较小，也不会传播疾病，但这仍将对全人类健康造成威胁。

来自英国伦敦卫生和热带医药学院的博士Rein Houben，和英国谢菲尔德大学博士 Peter Dodd 共同完成了这项研究，研究结果于10月25日被刊登在美国学术期刊《PLOS Medicine》上。在此之前，医学界普遍引用的是科研人员约20年前测算出的数据，即全世界共有三分之一的人口携带结核菌。

从1998年到2016年，人类的生存环境、医疗条件，甚至人体机能等许多影响疾病发生的因素都已经改变，Rein Houben认为，是时候对全球潜伏性结核菌感染情况重新作出评估，这样人们才能认清结核病的防控形势，做出科学决策。

经过对全球168个国家结核菌感染趋势，以及世界卫生组织测算的结核病患病率等数据的分析，Rein Houben 等人估算出，2014年全球感染结核菌的人口数量约为17亿，其中80%集中在位于东南亚、西太平洋、非洲地区的国家，中国、印度的潜伏性结核菌感染者最多，其次是菲律宾。

在感染者年龄方面，非洲地区13%的感染者为15岁以下的儿童，欧洲、美洲的确超过50%的感染者为老年人。平均而言，非洲、东南亚地区的感染者年龄比欧洲、美洲地区低，且低年龄感染者的人数呈上升趋势。

Rein Houben等研究者表示，尽管他们的研究发现，目前全球携带结核菌的人口不到世界总人口的1/4，1998年被广泛使用的研究有可能过高估计了全球潜伏性感染者的情况，但17亿感染者的存在仍提醒人们，结核病很可能就在每一个人的身边。

据世卫组织介绍，结核病通常由结核分枝杆菌引起，当患者咳嗽、打喷嚏或吐痰时，会把结核细菌喷到空气中，其他人只要吸入少数细菌就会被感染。对感染者来说，其体内结核菌发展为结核病的风险为10%，但艾滋病毒感染者、营养不良者、糖尿病患者这类免疫系统受损的人群，以及烟草使用者感染结核菌后，他们患结核病的风险会比普通人群高很多。

Rein Houben 等人预测，假设2015以后结核菌不再进一步在人群中传播，到2035年全球仍有9亿人口携带结核菌，若按每年有0.15%的潜伏性结核转化成结核病这一几率来看，2035年每10万人中16.5例结核病患者都将来源于目前的潜伏性结核菌感染人群。

在研究中，Rein Houben 等将目前的结核菌携带者，比喻为未来新发结核病患者的蓄水池，只要蓄水池还储满水，人类到2050年终结结核病流行的目标就很难实现。

世卫组织全球结核项目负责人之一Christian Lienhardt 则告诉财新记者，如果对所有人群开展潜伏性结核感染的筛查，成本会相当高，但考虑到潜伏性结核菌感染者一生中仍有10%的可能转化为结核病，潜伏感染负担较重的国家应当积极筛查艾滋感染携带者、糖尿病患者等高危人群，“早发现，早治疗”，避免感染者转变为结核病患者后，在不知情的情况下把病菌传播给更多人。

此外在非洲等卫生条件相对落后的地区，世卫组织还表示，应关注牛型结核分支杆菌感染的隐性负担。牛型结核分支杆菌主要在牛群中传播，但也会感染其他动物以及人类，目前人们对因牛型结核分支杆菌导致的结核病研究较少，但许多临床案例表明，牛型结核病与普通结核病很难区分，而且其对治疗普通结核病的一线药物吡嗪酰胺具有天然抗药性。

一名曾患牛型结核病的英国兽医Jonathan Cranston 告诉财新记者，2013年他发现自己出现夜汗、呼吸困难等症状时，曾先后被医生误诊为肺炎、普通结核病，直到三个月后才获得正确治疗，这足以说明人们对牛型结核病的警惕性还不够。